El valor escondido de un buen jefe

"El valor de los jefes," un estudio producido por el U.S. National Bureau of Economic Research (NBER), sugiere que los jefes aportan un importante valor en cuanto a diferencias de desempeño. Edward Lazear, Kathryn Shaw y Christopher Stanto afirman que jefes y supervisores intervienen en la contratación, motivación, capacitación y asignación de tareas de los trabajadores de línea. Sin embargo, el rol de esos jefes y supervisores ha sido en gran medida ignorado en el apuro por estudiar a los líderes más encumbrados y otros cargos glamorosos.

De modo que los investigadores examinaron mediciones de productividad diaria de más de 23.000 trabajadores en paralelo con 1.940 jefes durante cinco años, de 2006 a 2010. Estudiaron trabajos con monitoreo computarizado, característico de vendedores minoristas, especialistas en IT agentes apostados en las puertas de aerolíneas en aeropuertos, trabajadores de call center, etc.

Los investigadores clasificaron el desempeño de los jefes según la producción de los trabajadores bajo su supervisión. El primer 10% de los jefes tenía una producción por empleado de 1,3 unidades por hora más que el 10% más bajo. La investigación descubrió que reemplazar a un jefe deficiente con uno bueno eleva la productividad tanto como agregar un trabajador a un equipo de nueve.

Como revela la investigación, el rol fundamental que jugaban los jefes era enseñar a los empleados "habilidades que persisten"; motivarlos en el momento era un factor notable pero secundario.

Los jefes ubicados en el 10% más bajo eran 67% más proclives a dejar la firma que los jefes en el 90% más alto de distribución de desempeño.

Lo que suele ocurrir es que las organizaciones no siempre ponen a los buenos jefes en el lugar donde pueden tener mayor efecto. El estudio descubrió que los buenos jefes mejoran la productividad de los buenos trabajadores más que mejorar a los trabajadores menos buenos. El lugar para los mejores jefes puede no ser aquel que tiene los mayores problemas sino allí donde pueden hacer que los buenos empleados sean más buenos todavía. Los autores advierten que los científicos más distinguidos enseñan a estudiantes de doctorado, no a estudiantes noveles, porque las habilidades básicas las pueden enseñar maestros menos capacitados.

Los datos sugieren también que jefes y empleados rara vez son combinados de esta forma (o sea buen jefe con buen empleado). Las empresas prestan mucha atención a la productividad del empleado en los equipos de trabajo, pero este estudio descubre que "el único 'par' que importa en este ambiente es el jefe". Hay que reequipar el departamento de recursos humanos para que comprenda mejor dónde es más importante mejorar el desempeño para el éxito de la organización.

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